平行光管是用于模擬放置在“光學無限遠"（非常長距離）的標準目標的光學系統。 平行光管用于將參考目標的圖像投影到測試相機的方向上。 根據設計中使用的光學元件的類型，平行光管分為兩組：反射式平行光管和透射式平行光管。 反射式平行光管由于其寬光譜范圍不僅可以專業用于測試紅外熱成像儀的系統，并且可以用于測試電視相機，SWIR相機，激光系統或多傳感器系統。 透射式平行光管主要用于測試夜視裝置或在可見/近紅外范圍內工作的電視相機的系統。

從光學設計者的角度出發，反射式平行光管可以看作為倒置的望遠鏡。因此根據反射鏡的配置而有許多類型的反射式平行光管類型（牛頓，卡塞格林，史瓦茲等）。然而，實際上大部分反射式平行光管的典型結構為牛頓型設計（大拋物面鏡與準直鏡以及小平面鏡），另外，反射式平行光管可以分為以下兩個基本類型：離軸反射式平行光管與軸上式平行光管。

離軸反射式平行光管提供了通透的口徑因為次反射鏡安裝于平行光管口徑之外（如圖2所示）。然而，離軸反射式平行光管的生產成本比軸上反射式平行光管要高。低成本的對稱拋物面反射鏡用于設計軸上反射式平行光管。離軸反射式平行光管需要非對稱反射鏡（一面更大的母對稱鏡的部分），另外，離軸反射式平行光管的校準工作比軸上反射式平行光管要困難很多。Inframet生產一系列的CDT離軸反射式平行光管，可以作為Inframet公司設計生產的測試系統的模塊或者作為單獨的光學模塊。

圖1.一組不同口徑及焦距的CDT平行光管	圖2.離軸反射式平行光管光路原理

軸上式平行光管基于次反射鏡的設計而導致在光學口徑中心區域有壞區域的存在，這個特征使得軸上式平行光管對于測試大口徑光學系統的相機存在著很大的局限性，且軸上式平行光管的中心壞區域會導致被測試的相機只有部分工作以及影響了測試精度。然而，這些平行光管在軸對準測試系統中是可接受的，或者當平行光管的口徑足夠大時，則中心壞區域不會與被測試相機的光學系統重合。Inframet設計生產的CJT平行光管以及用于JT軸對準測試系統以及用于MIS測試系統用于測試多傳感器監控系統。

與離軸拋物面鏡相比來講軸上拋物面鏡的制造更容易。 軸上拋物面鏡的市場比離軸拋物面鏡的市場寬得多。 因此，高質量離軸拋物面鏡的價格遠高于具有類似制造精度的軸上拋物面鏡的價格（不包括低成本且低質量的鋁離軸鏡）。 CDT平行光管使用昂貴的超高精度玻璃研磨技術制造，適合于產生高質量的圖像。 這些不是由低成本鋁鑄造/研磨鏡制成的平行光管，僅適用于要求較低的應用。 

Iframet典型提供的平行光管為垂直方向配置的測試系統（黑體，靶輪以及靶標與平行光管配置為垂直方向）基于更好的熱穩定性（對于測試科研型紅外熱像儀是重要的）。然而，Inframet也可以提供水平方向配置的測試系統（黑體，靶標和靶標配置為水平方向）。典型的離軸式平行光管的口徑可以到300mm，根據需要可以擴展到500mm。